Charakteristisch für Indexfonds ist, dass sie sich an den großen Börsenindizes, wie beispielsweise dem DAX, dem NEMAX oder dem Dow Jones messen. Das Ziel eines jeden Indexfonds ist die genaue Nachbildung eines repräsentativen Index, während er im gleichen Schritt versucht die Performance (Zielerreichung) des nachgebildeten Index zu übertreffen. Erreicht der Indexfonds sein gestecktes Ziel, so passt sich seine Entwicklung an den nachgebildeten Index an. Das besondere an Indexfonds ist, dass sie einen sogenannten passiv gemanagten Fonds darstellen, dies bedeutet, dass die Fondsgesellschaft lediglich einmal bei der Herausgebe des Fonds die Aufgabe der Zusammenstellung eines Portfolios (Sammlung von Investitionen) übernehmen muss. Aufgrund dieser Art des Managements müssen für die Indexfonds im Gegensatz zu konventionellen Fonds keinerlei Transaktionen oder Wertpapierforschungen angestellt werden. Innerhalb der Indexfonds wird zwischen den sogenannten indexnahen Fonds und den klassischen Indexfonds unterschieden. Während bei den indexnahen Fonds die Anzahl der verschiedenen im Fonds enthaltenen Titel mit der Struktur des Index gleichzusetzen sind, sind die klassischen Indexfonds mit der genauen Abbildung des Index vertraut.