Wann entstand der Bitcoin und wer erfand ihn? Eine Spurensuche

Wer der Entstehungsgeschichte des Bitcoins ein wenig näher auf den Grund gehen möchte und sich fragt „Wann entstand Bitcoin?“, wird schnell feststellen, dass es sich hierbei um eine Welt voller Mythen und Geheimnisse handelt. Obwohl es ein paar bestätigte Fakten gibt, die eindeutig belegbar sind, existieren zahlreiche Storys rund um die Gründung der ersten Kryptowährung. Die Spur führt dabei nicht bloß in das Gründungsjahr 2008, sondern noch viel weiter zurück.

1. Beginnen wir mit den Fakten

Um die einzelnen Storys besser verstehen und interpretieren zu können, ist es wichtig, die genaue Faktenlage zu kennen. Deshalb beginnen wir damit, das zu beschreiben, was sich gut belegen lässt oder mittlerweile als eindeutig bewiesen gilt.

1.1. Der Start: 3. Januar 2009

Dazu gehört die Tatsache, dass das Bitcoin-Netzwerk am 3. Januar 2009 das Licht der Welt erblickt. An diesem Tag wurde der erste Block in der Blockchain erzeugt und die ersten 50 Bitcoins gehandelt. Dieser erste Block wird auch "Block 0" oder "Genesisblock" genannt und enthielt eine verschlüsselte Nachricht. In dieser wird die Schlagzeile der britischen Tageszeitung "The Times" zitiert, in der es um Rettungspakete für die Banken geht.

Somit spielt die Nachricht auf die Banken- und Finanzkrise von 2007 an und passt zum Versprechen hinter Bitcoin: Eine bessere, sicherere Währung zu schaffen und die Lösung für viele Probleme der digitalen Finanzwelt zu sein.

Bereits vorher wurde die Domain bitcoin.org registriert. Zurückzuführen ist der Bitcoin auf ein Skript bzw. Paper, das kurz nach der Pleite der US-Investmentbank Lehman Brothers und der weltweiten Finanzkrise unter dem Titel „Bitcoin: A Peer-to-Peer Electronic Cash System“ im Internet veröffentlicht wird. 

Genauer gesagt wurde das Whitepaper über die Mailingliste der Cypherpunks (siehe unten) an eine Gruppe von Kryptologen verschickt. Man kann sich dieses nach wie vor hier in den unterschiedlichsten Sprachen herunterladen. Siehe auch:

Im Whitepaper werden die technischen und ökonomischen Grundlagen der Währung im Detail beschrieben. Es wird ein Zahlungssystem beschrieben, welches digitale Transaktionen ohne Überwachung durch eine zentrale Partei, wie z. B. eine Bank, ermöglicht. Als Verfasser des Schriftstücks gilt Satoshi Nakamoto. Doch genau hier endet auch schon die Faktenlage.

Wer auch immer den Bitcoin erfunden hat – heutzutage können alle Menschen Bitcoin kaufen, verkaufen, in einer persönlichen Wallet aufbewahren oder damit traden. 

2. Wer ist Satoshi Nakamoto?

Da das Whitepaper sehr viele komplizierte mathematische Formeln enthält, lässt das den Schluss zu, dass der oder die Verfasser aus dem Bereich der Mathematik oder Computerwissenschaft stammen dürften. Bis zum heutigen Tag wurden unterschiedliche Personen für Satoshi Nakamoto gehalten oder haben irgendwann selbst behauptet, es zu sein.

Laut einer Analyse des Kryptologen Sergio Lerner dürfte Satoshi Nakamoto etwa 1,1 Millionen Bitcoins besitzen. Diese wurden angeblich bereits im ersten Jahr des Bestehens der Kryptowährung geschürft bzw. durch Mining geschaffen. Lerner stellte das aufgrund von Datenprotokollen fest, die zeigen, dass innerhalb eines Jahres vom gleichen Computer 1,8 Millionen Bitcoins erschaffen wurden, von denen in weiterer Folge nur etwa ein Drittel in den Umlauf gebracht wurde.

Um sich ein wenig auf die Spurensuche zu begeben, ist es wichtig zu wissen, wo genau im World Wide Web das Whitepaper seinerzeit veröffentlicht wurde. Satoshi Nakamoto hat es in einer Mail in der Cryptographie Mailing List am 1. November 2008 versendet. Dort erklärte er, ein neuartiges Zahlungssystem zu entwickeln und hängte das heute so berühmte Whitepaper als Attachment an.

Nachdem Bitcoin an den Start ging, war Satoshi Nakamoto für kurze Zeit im Forum der PSP Foundation aktiv. Er stellte sich dort im Februar 2009 vor und behauptete dabei, ein 36-jähriger männlicher Japaner zu sein. Seine Beiträge verfasste er in lupenreinem Englisch. Die Beiträge lassen darauf schließen, dass er sich im Geldwesen sehr gut auskennt und in der Programmiersprache C++ versiert ist.

Um das System in den Umlauf zu bringen, wurde eine Internetseite aufgesetzt und mehrere Rechner miteinander verkoppelt. Bis zum April 2011 wurde das System in mehreren Iterationsschritten immer wieder verfeinert. Satoshi Nakamoto erläuterte weiterhin in der Mailing-Liste von Cryptographie den Code und tauschte sich mit anderen Nutzern im Forum der PSP Foundation über seine Arbeit aus.

Nachdem der Bitcoin in der ersten Zeit nach der Gründung vor allem dazu verwendet wurde, Drogen und Waffen, die auf digitalen Schwarzmärkten gehandelt wurden, zu bezahlen, zog sich Satoshi Nakamoto vermutlich von bitcoin.org zurück und übergab den Schlüssel für den Quellcode an einen Software-Entwicklers namens Gavin Andresen. Seine letzte bekannte Aktivität war eine Mail an den Programmierer Mike Hearn am 23. April 2011. Seitdem verliert sich die Spur und niemand hat Satoshi Nakamoto bis heute tatsächlich je zu Gesicht bekommen – zumindest nicht wissentlich :-)

3. Die Bitcoin-Reise begann bereits wesentlich früher

Wer sich den Fragen „Wann entstand Bitcoin?“ und „Wer erfand Bitcoin?“ auf die richtige Art und Weise nähern möchte, sollte dafür bereits wesentlich früher einsteigen als im Jahr 2008.

Eine wichtige Rolle spielen dabei die sogenannten Cypherpunks. Dabei handelt es sich um eine Gruppe von größtenteils technisch versierten Menschen, die sich seit den frühen 1990er-Jahren für den Datenschutz im Zuge der Digitalisierung stark machen.

In ihrem Manifest aus dem Jahr 1993 findet sich unter anderem folgender Satz:

„Der Datenschutz ist für eine offene Gesellschaft im elektronischen Zeitalter notwendig.“

Das bezogen die Cypherpunkts auch auf den Umgang mit Geld. Während in der „realen“ Welt Barzahlungen stets anonym ablaufen können, gibt es im digitalen Universum immer einen Beobachter bei einer Zahlungstransaktion. Genau das sollte abgeschafft werden.

So wurden seit den späten 1990er-Jahren mehrere Versuche unternommen, ein entsprechendes Zahlungssystem zu schaffen. Dabei gab es ein paar sehr interessante Entwicklungen, die in der einen oder anderen Form alle in die Erfindung des Bitcoins einflossen:

• Von David Chaum wurde das Digi-Cash-Prinzip entwickelt. Dabei handelte es sich um eine digitale Währung, die jedoch immer noch zentral verwaltet wurde. Allerdings kam dabei erstmal die Public-Key-Kryptographie zur Anwendung, bei der die beteiligten Parteien keinen gemeinsamen Schlüssel benötigten, sondern jeder Benutzer sein eigenes Schlüsselpaar aus einem privaten und öffentlichen Schlüssel erzeugt.
• Adam Back hat im Jahr 1997 ein Konzept für eine digitale Währung namens „Hashcash“ entwickelt. Dabei müssen Computer komplizierte Berechnungen durchführen, um Hashcash zu verdienen. Dieses als „Proof of work“ bekannte System kommt auch bei der Erzeugung von Bitcoins zum Einsatz.
• Im Rahmen von BitGold verfeinerte Nick Szabo das Konzept des „Proof of work“ noch weiter.
• Der Computeringenieur Wei Dai entwickelte mit „B-Geld“ eine Währung, die nicht reguliert werden kann. In seinem Kernkonzept gleicht es der heutigen Form von Bitcoin sehr stark. Und nun auch ein wenig Futter für Verschwörungstheoretiker: Die entsprechenden Patente hat Wie Dai in weiterer Folge an Microsoft übertragen.

Die Vorgängersysteme hatten vermutlich keinen Erfolg, da die digitale Infrastruktur und Leistung der Computer in den 90ern noch nicht ausreichend waren. Zudem kam dem Bitcoin später auch die Finanzkrise von 2008 und der damit verbundene Vertrauensverlust in die Banken zugute. 

Die Fragen "Wann entstand Bitcoin?" und "Wer erfand BTC?" sind also genau genommen gar nicht so eindeutig zu beantworten.

4. War Dave Kleiman vielleicht Satoshi Nakamoto?

Dave Kleiman ist bereits im April 2013 an einer Bakterien-Infektion verstorben. Er war ein IT-Forensiker, der sich in mehreren Büchern und auch als Referent bei Veranstaltungen dem Thema Informationssicherheit widmete.

Zahlreiche Insider vermuten, dass er zumindest zur Personengruppe gehörte, die den Bitcoin erfunden hat. Als Indiz dafür werten sie unter anderem, dass die E-Mail-Adresse von Satoshi Nakamoto bei GMX ab dem Jahr 2014 wieder zur Verfügung stand. GMX löscht inaktive E-Mail-Adressen nämlich nach einem Jahr und das trifft sich sehr gut mit dem Zeitpunkt des Ablebens von Kleiman. Eine gute These, die aber auf wackeligen Beinen steht.

Als einigermaßen sicher gilt, dass der Software-Entwickler Hal Finney den Bitcoin zumindest mitentwickelt hat. Vor allem die Tatsache, dass er der erste Empfänger einer Bitcoin-Transaktion ist, spricht zumindest für diese These. Da allerdings auch Finney bereits im Jahr 2014 an ALS verstorben ist, wird es auch diesbezüglich keine neuen Beweise mehr geben. Er selbst bestritt aber zu Lebzeiten immer vehement, selbst hinter dem Synonym Satoshi Nakamoto zu stehen.

Bleibt schließlich nur noch der sagenumwobene australische Unternehmer Craig Steven Wright. Dieser befindet sich noch am Leben und behauptete im Jahr 2016, der Erfinder von Bitcoin zu sein. Die bekannte Zeitschrift „Wired“ stellte diese These bereits im Jahr 2015 in den Raum und begründete sie damit, dass in der Signatur einer Mailadresse, die Satoshi Nakamoto zur Kommunikation mit Bitcoin-Entwicklern nutzte, eine Mobilfunknummer angegeben war, die auf Wrights Namen zugelassen war. Im Jahr 2019 hat WikiLeaks allerding Beweise veröffentlicht, laut denen Craig Steven Wright die Dokumente gefälscht hat, die beweisen sollen, dass er Satoshi Nakamoto ist.

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